El conjunto holandés no logró poner fin a una racha de 26 años sin ganar en casa en la fase de eliminación directa en una competencia europea. Cayó 1-0 frente al Benfica y desperdició una gran campaña en la fase de grupos.

Darwin Núñez anotó un gol en los últimos compases y el cuadro portugués alcanzó los cuartos de final por primera vez en seis años. El uruguayo marcó con un cabezazo a los 77 minutos tras un tiro libre desde el costado derecho, lo cual ayudó a que el Benfica se colocara entre los mejores ocho equipos del certamen por quinta ocasión.

Los conjuntos habían empatado 2-2 en el duelo de ida en Lisboa.

El técnico del Ajax Erik ten Hag dijo que “esperaba un momento mágico” al final, pero éste nunca llegó.

“Nuestra posición de juego fue excelente”, aseguró. “Estuvimos muy bien con el balón. Le di un gran cumplido a mis jugadores. Quizá solo nos faltó en lo creativo, entonces es triste que por un momento de falta de atención quedemos eliminados”.

El Ajax fue uno de tres equipos que ganaron sus seis duelos en la fase de grupos, junto a Liverpool y Bayern. El equipo holandés alcanzó los octavos de final por segunda ocasión desde el 2006, aunque la última vez, hace tres temporadas, llegó hasta las semifinales.

En aquella ocasión no ganó ninguno de sus duelos en casa. Su último triunfo en casa fue ante el Borussia Dortmund en los cuartos de final en el 1996.

La escuadra de Ámsterdam ya había igualado su más prolífica campaña en la Liga de Campeones con 22 goles, pero evidenció problemas para capitalizar sus oportunidades a pesar de que dominó en su feudo. Realizó 16 tiros a puerta por cuatro de los visitantes, que se enfocaron en defender bien desde el inicio.

Una anotación del delantero Sébastien Haller, el primer jugador en anotar en sus primeros siete encuentros de Liga de Campeones y el que más rápido alcanzó los 11 goles en la historia de la competencia, fue anulada por fuera de juego.

“Si defendíamos bien, sabemos que en ataque tenemos grandes jugadores que pueden encontrar espacio para anotar en cualquier momento”, dijo el defensa argentino del Benfica Nicolás Otamendi. "Sabíamos que no le podíamos dar ninguna oportunidad a un equipo como el Ajax.

Benfica, dos veces campeón europeo, inició el año futbolístico en la tercera ronda de clasificación. En el 2016 fue eliminado en cuartos de final por el Bayern Múnich.

Con este triunfo Benfica extendió su racha de victorias en todas las competencias a ocho partidos, aunque viene de empatar en casa 1-1 el viernes con el Vizela en la liga portuguesa.